Αυτό είναι το φρούτο των σαμουράι που “ρίχνει” την αρτηριακή πίεση – Ασπίδα στις καρδιακές παθήσεις
Τα οφέλη των φρούτων – φρέσκων και αποξηραμένων – είναι πολλαπλά για την υγεία μας.
Μελέτες έχουν καταγράψει πόσο βοηθητικά είναι στο πλαίσιο μίας διατροφής προκειμένου να χάσουμε βάρος ή να προλάβουμε ενδεχομένως κάποια ασθένεια.
Αυτή τη φορά ένα ιδιαίτερο φρούτο, το οποίο έρχεται από την μακρινή Ιαπωνία, μας «υπόσχεται» μείωση της αρτηριακής πίεσης, μιας πάθησης που αφορά δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους και απειλεί την υγεία με διάφορους τρόπους.
Ο ιαπωνικός θρύλος θέλει το συγκεκριμένο φρούτο να καταναλώνεται από τους σαμουράι ως ενδυναμωτικό για τον οργανισμό τους πριν από κάθε μάχη ενώ σήμερα οι Ιάπωνες ορκίζονται στο όνομά του θεωρώντας το μεταξύ άλλων την απόλυτη θεραπεία για το hangover.
Πρόκειται για το ιαπωνικό δαμάσκηνο, που εκτός της Ιαπωνίας είναι διαδεδομένο στη Κίνα και την Κορέα. Έχει συμπυκνωμένη υφή και προέρχεται από μια συγκεκριμένη ποικιλία δαμάσκηνων.
Το εν λόγω φρούτο ονομάζεται Umeboshi και σημαίνει αποξηραμένο ume (είδος ασιατικού πράσινου δαμάσκηνου). Στην ωμή, ανεπεξέργαστη μορφή του, ωστόσο, περιέχει τοξίνες που το καθιστούν ακατάλληλο για ασφαλή κατανάλωση.
Για τον λόγο αυτό, οι άνθρωποι συνήθως επεξεργάζονται το Ume, προσθέτοντάς το σε χυμούς ή κρασιά, με στόχο να το καταναλώσουν με ασφάλεια και να αντλήσουν όλα τα πολύτιμα οφέλη που έχει να προσφέρει στην ανθρώπινη υγεία. Λέγεται μάλιστα, ότι το συγκεκριμένο φρούτο καταναλωνόταν από τους σαμουράι ως ενδυναμωτικό για τον οργανισμό τους πριν από κάθε μάχη. Ο Bainiku-ekisu, ο συμπυκνωμένος χυμός που προκύπτει από το φρούτο, δεν αποτελεί σύγχρονη ανακάλυψη. Αντίθετα, καταναλώνεται στην Ιαπωνία ως συμπλήρωμα υγείας από τον 18ο αιώνα.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται στο Hypertension Research, ορισμένα στοιχεία υποστηρίζουν ότι ο εν λόγω χυμός θα μπορούσε να λειτουργήσει προστατευτικά έναντι των καρδιακών παθήσεων. Μια σειρά από πειραματικές μελέτες, που εξέτασαν τους λείους μύες στα αιμοφόρα αγγεία, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο bainiku-ekisu, ήταν ικανός να αποδυναμώσει τις ενδείξεις ανάπτυξης υπέρτασης της αγγειοτενσίνης II, μιας ορμόνης του κυκλοφορικού, που διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην υψηλή αρτηριακή πίεση.
Με στόχο να κατανοήσουν καλύτερα την επίδραση αυτού του χυμού στην αντιμετώπιση της υπέρτασης, ο δρ. Eguchi, σε συνεργασία με τον δρ. Hirotoshi Utsunomiya, καθηγητή στο Τμήμα Αποκατάστασης του Πανεπιστημίου Osaka Kawasaki, αξιοποίησαν μια ομάδα εργαστηριακών ποντικιών, εγχύοντας στον οργανισμό τους αγγειοτενσίνη II, ώστε να εμφανίσουν υπέρταση. Στη συνέχεια, χορηγήθηκε σε κάποια από αυτά νερό με bainiku-ekisu και στα υπόλοιπα σκέτο νερό.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο συμπυκνωμένος χυμός από ιαπωνικό δαμάσκηνο προστατεύει το αγγειακό σύστημα των ζώων από τυχόν βλάβες που προκαλεί η αγγειοτενσίνη II. Επιπλέον, η υπερτροφία της αορτής στην καρδιά ήταν ελάχιστη σε σύγκριση με τα ζώα που λάμβαναν μόνο νερό. Το συμπύκνωμα αποδυνάμωσε, επίσης, τη διείσδυση των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, η οποία κανονικά θα οδηγούσε σε φλεγμονή, που επίσης συνδέεται με την υπέρταση.
Θέλοντας να εξηγήσουν πώς ο συγκεκριμένος χυμός θα μπορούσε να προλαμβάνει την υπέρταση, οι μελετητές διερεύνησαν μοριακές οδούς που εμπλέκονται στη γλυκόλυση, τη διαδικασία διάσπασης της γλυκόζης, που εμπλέκεται στην υπερτροφία που προκαλείται από την υπέρταση.
«Στους υπερτασικούς ανθρώπους, τα κύτταρα μετατοπίζονται από τον αερόβιο μεταβολισμό στη γλυκόλυση, επειδή υπάρχει λιγότερο διαθέσιμο οξυγόνο στο κυτταρικό περιβάλλον», εξηγεί ο δρ. Eguchi. «Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να δημιουργούνται υψηλά επίπεδα οξειδωτικού στρες, οδηγώντας σε περισσότερη φλεγμονή, μεγαλύτερη αγγειακή ακαμψία και, τελικά, στην ανάπτυξη πιο σοβαρής καρδιαγγειακής νόσου».
Η μελέτη διαπίστωσε, λοιπόν, ότι ο συμπυκνωμένος χυμός κατάφερε να αποτρέψει με επιτυχία τη μετάβαση κυττάρων στη γλυκόλυση, υποδηλώνοντας ότι παρέχει προστασία, περιορίζοντας τις επιβλαβείς μεταβολικές αλλαγές. Ο δρ. Eguchi και οι συνεργάτες του προσβλέπουν στον εντοπισμό των ακριβών ενώσεων που κρύβονται πίσω από τα προστατευτικά αποτελέσματα.
«Μπορεί να υπάρχουν δύο ή τρεις ενώσεις που συνεργάζονται, γεγονός που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί ο χυμός του Ume είναι τόσο δημοφιλής ως συμπλήρωμα υγείας», λέει ο δρ. Eguchi. «Ενδέχεται, ωστόσο, η επίδραση των πολλαπλών ενώσεων που συνεργάζονται να χάνεται σε ένα φαρμακευτικό παρασκεύασμα».
«Τα φάρμακα από μόνα τους δεν αρκούν για να μειώσουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου σε ασθενείς με υπέρταση», υποστήριξε σχετικά ο επικεφαλής ερευνητής Satoru Eguchi, Καθηγητής στο Καρδιαγγειακό Ερευνητικό Κέντρο, το Sol Sherry Thrombosis Research Center και το Κέντρο Έρευνας Μεταβολικών Νοσημάτων της Ιατρικής Σχολής Lewis Katz. «Με στόχο να συμβάλλουμε στην επίλυση αυτού του προβλήματος, μελετήσαμε τις δυνητικές επιδράσεις που θα μπορούσε να έχει στη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου το bainiku-ekisu, ένας συμπυκνωμένος χυμός από ιαπωνικό δαμάσκηνο», κατέληξε.
